Para muchas pequeñas y medianas empresas (pymes) que cuentan con modestas infraestructuras tecnológicas, almacenar y administrar datos puede significar un dolor de cabeza. Imagine una red de 10 computadoras requiriendo al mismo tiempo acceso al disco duro de un solo servidor, basado en web. El canal de datos puede fácilmente congestionarse cuando varios dispositivos soliciten datos simultáneamente.

Sin embargo, antes de enloquecer ante una maraña de datos y con una oferta de tecnologías cada vez más sofisticadas, los expertos recomiendan determinar qué tipo de información es de acceso recurrente y cuál no lo es en los procesos de negocio de la empresa. De esta manera sabremos qué tipo de almacenamiento es el más adecuado.

De acuerdo con consultores en almacenamiento, hay informaciones que no son solicitadas al cabo de 30 días, y 90% de ellas no son requeridas después de 90 días. Dado que la mayoría de los datos no van a ser requeridos, es preferible almacenarlos en sistemas de más bajo costo.

Esto es lo que se llama Administración del Ciclo de Vida de la Información (del inglés, Information Life Cycle Management), que supone almacenar informaciones recientes y de uso más frecuente en sistemas más expeditos y avanzados, y las que son menos usadas, en medios más baratos y de acceso más lento, a fin de reducir costos operativos.

Redes SAN, una alternativa

Una opción que está tomando auge para aquellos datos más importantes y de gran acceso son las Redes de Almacenamiento SAN (Storage Area Network), las cuales usan una tecnología de red de alta velocidad llamada Canal de Fibra, que conecta una red de usuarios a dispositivos de almacenamiento de datos, sin crear cuellos de botella o disminuir el ancho de anda de la red.

Una SAN permite a las empresas manejar eficientemente las redes de datos, a la vez que centraliza y consolida los dispositivos de almacenamiento. En últimas, significa costos más bajos y un más rápido retorno de la inversión, según afirma Joel Schneider, fundador y presidente de la consultora Liberty Technology Advisors, para la revista iQ, en su edición del primer trimestre de 2004.

Anteriormente, la tecnología de Canal de Fibra era muy costosa, pero los costos del hardware están siguiendo el arco típico de la tecnología: a medida que la escala de producción de se incrementa, los precios disminuyen. La instalación de una SAN, 2 años atrás, para una pyme típica costaba 100 mil dólares o más, de acuerdo con Schneider.

“Ahora, con la reducción de costos es posible instalar una por 20 mil dólares, con retorno de inversión en menos de un año. Y aunque el Canal de Fibra puede seguir siendo complejo, los proveedores están tratando de ofrecer una solución cada vez más fácil de implementar”, agrega Schneider.

Las SANs ganan terreno rápidamente, ya que manejar una red de dispositivos de almacenamiento compartidos por muchos servidores puede resultar mucho más fácil y barato que manejar miles de subsistemas de disco anexos a servidores individuales. Se espera que para 2006, 70% del almacenamiento empresarial será a través de redes, bien sea mediante SANs o dispositivos de almacenamiento anexos a redes, según afirma Nancy Marrone, analista de Enterprise Strategy Group.